肥胖是健康风险因子还是疾病一直没有定论，最近英国皇家内科医学院表示因为引起肥胖的因素主要是遗传、健康资源不平等和社会文化，而非懒惰和贪吃，所以肥胖应被视为一种疾病。
1997年世界卫生组织将肥胖(身体质量指数BMI≧30)定义为疾病，此后美国医学会(AMA)及世界肥胖联盟(WOF)也分别于2013及2017年表态肥胖是疾病。最近英国皇家内科医学院也加入了阵营。
肥胖是疾病的论点
英国皇家内科医学院认为，将肥胖视为疾病能减少肥胖者的羞耻感，这种羞耻源于人们普遍认为肥胖只是过度饮食或运动量过少的结果。但其实肥胖更多是受到遗传、健康资源分配及社会文化因素影响，减少肥胖者的羞耻感有助于让肥胖者获得需要的专业照护。
强调肥胖不是由个人暴饮暴食或懒惰所致，能让社会了解一个人其实无法完全掌控自己的体重，从而意识到我们身处的环境其实对体重有相当大的影响。英国皇家内科医学院Goddard教授认为，对饮食有真正有影响的是政府而非个人，因为政府可以透过规范、课税来控制人们是否负担得起或是否容易取得某些食品或食物，政府也可以透过确保小区有完善的设施和透过立法和公共卫生政策来促进身体活动。
部分医师认为肥胖符合某些疾病的医学标准，例如损害身体功能，过量的脂肪会使人心血管疾病、癌症和第2型糖尿病的风险增加。
肥胖是健康风险因子的论点
反对肥胖是疾病的专家或团体表示，肥胖没有相关的特定症状，并且肥胖其实更像是增加疾病风险的因子而非疾病本身。
宣称肥胖是疾病是一种“医疗化”，可能导致人们更多地依赖昂贵的药物和手术，而不是改变生活方式。有些人可能会被过度治疗，只因为他们的BMI超标，即使他们是健康的。
由于临床上使用BMI值来评估一个人是否肥胖有其局限性，目前仍不清楚将肥胖视为疾病而非某种状态或失能可以改善一个人的健康状况。
专家指出肥胖是一种疾病是希望让人们对肥胖原因有更完整的认识，从而降低肥胖者寻求协助的心理压力，以期有效降低肥胖盛行率。然而，把肥胖视为疾病亦是一种污名化，反而增加心理压力。到底将肥胖视为疾病的策略能否降低肥胖盛行率及如何拿捏以避免过度医疗化，还需要时间来尝试及反省。
