阴道是一个内在的器官，由外生殖器(外阴)到子宫的肌肉管道。它有复杂的生态系统，受到经期、怀孕、哺乳和更年期时，循环荷尔蒙变化的影响。
更年期前后，阴道细胞的成长和功能，以及阴道的微生物(生活在阴道的细菌群)有正常的改变。许多妇女并未注意到这些改变，但因为通常没有引发症状，或者症状是可控的。
阴道在年老时的变化
正如身体其他器官，阴道在女性的青春期、怀孕和更年时「性激素」的改变很敏感。
在更年期女性血液循环中的雌激素浓度下降，也不再制造黄体素。这些荷尔蒙的改变影响阴道和其生态系统。影响包括：
1）阴道分泌较少，可能导致干燥
2）阴道表层细胞较少生长，使得阴道内壁变薄
3）阴道周边的支撑结构(结谛组织)改变，导致弹性减弱和变窄
4）更年期后，阴道周边血管减少，血流较少
5）阴道菌种和平衡的转变，改变阴道的酸度，由较酸变成较碱
症状
许多上了年纪的妇女并没有注意到阴道改变带来任何困扰。也少有证据指出许多这些改变引起阴道的症状，例如：并无直接证据显示这些改变引发更年期妇女阴道感染或出血。
有些妇女在更年期后注意到阴道干燥，可能和阴道分泌物减少有关连。这可能导致性交时的疼痛和不适。但并不淸楚这种干燥有多少是由于更年期引起的，因为较年轻的妇女普遍也会如此。在一个研究中，47%更年期后仍有性交的妇女自诉阴道干燥，而更年期前妇女则有29%。
靠近阴道的其他器官，例如膀胱和尿道，也会被更年期后荷尔蒙的改变影响。有些妇女重复性的尿道感染，会引起疼痛(包括身体侧面的疼痛)和刺激性。这些症状主要来自于尿道的改变，而非阴道。
各人经验不同
是否注意到阴道改变或者被干扰到什么程度，妇女各有不同。例如更年期后妇女，不再有性交就不会注意到阴道干燥。而有些妇女注意到严重的干燥，影响了她们日常的功能和活动。
事实上，全球的研究人员现在更加注意更年期妇女的经验，以做为未来的研究素材。包括把妇女最关心的症状列为优先，如阴道干燥、不适、刺激性和性交时的疼痛。
如果症状干扰了妳…
干燥、刺激或性交疼痛等症状通常可以有效的处理。润滑剂可减少性交疼痛。阴道润滑油可减少干燥，市面药房皆可买到。
虽然有许多小型临床实验的个别产品，但这些研究缺少足够证明是否真的能改善阴道症状。
相反地，阴道雌激素已经有很强的证据对阴道症状的治疗有效，也会减低重复性尿道感染的机率。可咨询医师拿处方。
阴道雌激素是以一个棒器插入涂抹阴道，一星期两到三次。因为是局部性的，被血液吸收到的很少，通常是安全的。但超过一年使用的安全性还是需要长期的研究来确认。乳癌病史的妇女应先咨询肿瘤医师，可能不适合她们。
对于阴道干燥的新治疗，仍在调查中，例如：有少数的报导显示，结合阴道益生菌和低剂量的阴道雌激素可改善阴道症状，但需更多证据才能推荐。
未来
更年期，如正常的老化过程，都会影响阴道。大部分的妇女不会有扰人的阴道症状，而有些人则会引发不适或苦恼。
虽然目前有荷尔蒙治疗如阴道雌激素，但迫切需要非荷尔蒙的治疗。
