更年期是女人特殊的生命经验。地球上有有5,000多种哺乳动物，但已知只有人类、五种鲸鱼和一些黑猩猩经历了“生命的改变”。更年期是如何、为何演变的？长期以来一直是个谜。对鲸鱼的新研究提供了一些线索！
这一切都与物种的生存有关
从进化的角度来看，进化应有利于雌性繁殖直到生命结束，以最大限度地将其基因传递给后代。对于大多数物种来说，繁殖期后的生命很难解释。
克罗夫特说：“那么，为什么人类和齿鲸会进化出更年期？这项新的研究显示，更年期是由雌性进化而来的，它们延长了总寿命，但并没有同时进化出更长的生殖期。”
事实证明，五种经历更年期的雌性齿鲸—短鳍领航鲸、伪虎鲸、虎鲸、独角鲸和白鲸—比其他体型相似的雌性鲸鱼(如抹香鲸)寿命长约40年。
透过在不延长繁殖年限的情况下延长寿命，她们有更多的时间来帮助她们的子孙，而不会增加她们与女儿竞争生育和养育子女的“重迭”期。同一时间。当同一群体中的母亲和女儿试图同时繁殖时，就有可能发生资源冲突，因为她们都想优先为自己的后代分配资源。如果雌性繁殖时间更长，这种情况会加剧。如果雌性停止繁殖，就会最大限度地减少这种冲突。
研究人员表示，他们的研究现显示，鲸鱼和人类尽管相差9,000万年的演化史，但它们的生活史却非常相似，而且都是独立进化的。
University of Exeter鲸鱼研究中心执行董事 Darren Croft教授说：“更年期的演变和漫长的后生殖寿命只能在非常特殊的情况下发生。”
“首先，一个物种必须有一种社会结构，在这种结构中，雌性一生都与后代和孙辈密切接触。”
“其次，女性必须有机会以提高家庭生存机会的方式提供帮助。例如，众所周知，雌性齿鲸会分享食物，并在食物短缺时利用它们的知识指导群体寻找食物。”
“我们的研究提供证据显示，更年期是透过延长女性寿命超过其生育年龄而演变的，而不是透过缩短生育寿命来实现的。”
此研究发表在 3月13日的《自然》杂志。
