许多主流健身建议长期以男性研究为基础，近期则有越来越多声音质疑，女性是否应采取不同于男性的运动模式，尤其在40岁后、更年期前后，是否需要减少有氧、增加重训，引发运动科学界激烈辩论。
运动生理学家Stacy Sims提出"女性不是缩小版男性(Women are not small men)"观点后，在社群与Podcast迅速受到关注。她主张，女性因肌肉结构、代谢与荷尔蒙变化不同，40岁后应优先进行重训与"极化式有氧(polarised cardio)"。
所谓极化式有氧，指的是高强度冲刺间歇训练或低强度步行，中等强度有氧则应减少。她认为，更年期前期荷尔蒙波动会影响肌肉与骨骼健康，若持续大量进行传统有氧运动，可能增加"瘦胖子(skinny fat)"风险，即肌肉量不足、脂肪渗入肌肉组织，同时骨质变脆弱。
研究中的性别落差
支持女性专属运动建议者指出，目前运动科学研究确实存在明显性别缺口。
2023年《英国医学杂志》社论指出，女性在运动研究中代表性不足，在运动表现、心血管健康、肌肉骨骼健康、产后生理与哺乳研究等领域，都存在明显知识缺口。
一项研究则发现，运动心理学研究过度聚焦男性；另有论文指出，仅6%至9%的知名运动科学研究专门针对女性运动员。
这样的研究落差，也促成近年大量女性专属健身观念兴起，例如"周期同步训练(cycle-syncing)"，主张女性应依月经周期调整运动内容，例如排卵期进行高强度训练、经期则采较温和伸展运动。不过，目前相关科学证据仍有限。
目前多数健身建议都是根据男性数据直接套用至女性，是否应强调男女性的生理差异，专家看法不一。
女性健身教练Elizabeth Davies则指出，社群媒体上充斥大量"女性某年龄必须如何训练"的说法，但许多缺乏足够证据支持，过于复杂的规则反而可能增加女性运动门坎。
证据到底怎么说？
目前官方运动建议并未区分男女。
英国政府建议，19至64岁成人每周应进行150分钟中等强度运动(如快走)，或75分钟高强度运动(如跑步)，并至少进行两次肌力训练。
重训属于肌力训练，但瑜伽、皮拉提斯、园艺、搬运重物与照顾孩子等活动，同样也能达到肌力训练效果。
专家指出，在多数人运动量仍不足的情况下，过度纠结"最佳训练方式"可能并非首要问题。
对已有规律运动习惯者，目前普遍建议仍以"渐进超负荷(progressive overload)"为核心，也就是逐步增加训练强度、频率、时间或训练量。
对于"40岁后应减少中等强度有氧"的说法，部分专家则持保留态度。
Beversdorf表示，中等强度有氧拥有相当稳定且大量的健康证据支持。2022年一项追踪超过10万名成年人、长达30年的大型研究发现，高程度中等身体活动者，死于心血管疾病的风险最高可降低38%。
至于重训部分，Davies指出，大重量训练确实能有效增加力量与肌肉量，但研究同样显示，即使使用较轻重量，只要训练接近力竭，也能达到增肌与增强力量效果。
40岁以上女性真的需要特殊讯息吗？
支持女性专属运动建议者认为，由于女性长期在研究中被忽视，官方建议本就可能尚未反映完整女性需求。
Sims表示，她的建议来自针对老化与性别差异的随机对照试验，目的是帮助女性在年龄增长后维持肌肉、骨骼与心理健康，而非盲目套用男性数据。
不过，反对者则认为，即使女性生理存在差异，也不代表所有40岁以上女性都需要同一套运动处方。
Davies提出"自我调节(autoregulation)"概念，主张应依个人身体状况、睡眠、疲劳程度与生活压力调整训练内容，而非强调固定模式。
专家也指出，近年强调女性重训的重要性，某种程度上与过去社会文化长期将"瘦"视为女性理想身材有关。过去女性经常被告知，重量训练会让身体"过于壮硕"，导致许多人长期忽略肌力训练的重要性。
因此，近年女性健身观念逐渐从"减重与变瘦"，转向"增加力量与功能性"，也让越来越多女性开始接触重训。
不过，多位专家仍强调，目前并无足够证据支持女性40岁后应全面放弃跑步、瑜伽或中等强度有氧运动。与其追求复杂且高度限制性的规则，更重要的仍是找到可长期持续、符合个人目标与生活型态的运动方式。
